ห้องปฏิบัติการ Appraisal Lab ที่ศูนย์ Port Sunlight ในสหราชอาณาจักร เป็นสถานที่ทดสอบผลิตภัณฑ์ซักผ้าของเรา นับตั้งแต่แบรนด์ทรงพลังที่รวมถึง Dirt Is Good และ Surf เพื่อให้มั่นใจได้ว่าผลิตภัณฑ์ตรงตามความต้องการของผู้บริโภค ไม่ว่าจะเป็นผลิตภัณฑ์ที่ถูกกำหนดไว้สำหรับการจำหน่ายในเบลเยียม บังกลาเทศ หรือบราซิล
เพื่อค้นหาสิ่งที่เกี่ยวข้อง เราจึงได้พูดคุยกับคุณ Vincent Mole ผู้ดำรงตำแหน่ง Laundry Product Appraisal Manager
- คุณมีอุปกรณ์ใดบ้างในห้องปฏิบัติการ
เรามีเครื่องซักผ้า 80 เครื่องที่พร้อมใช้งานทุกเมื่อ ซึ่งรวมถึงเครื่องซักผ้าระบบอัตโนมัติแบบฝาหน้าของยุโรป และเครื่องซักผ้าแบบฝาบนจากเอเชียและบราซิล เครื่องซักผ้าเหล่านี้เป็นเครื่องที่ผู้บริโภคใช้ที่บ้าน ทำให้เราจำลองสภาวะการใช้งานในโลกความเป็นจริงได้
สิ่งที่ต่างจากเครื่องใช้ในบ้านทั่วไปคือ เครื่องซักผ้าของเราจะเก็บรวบรวมข้อมูลประสิทธิภาพการทำงานอย่างละเอียดในระหว่างการซักผ้าแต่ละรอบ ข้อมูลนี้ช่วยให้เราวิเคราะห์รวมทั้งปรับกระบวนการซักและสูตรของผลิตภัณฑ์ให้เหมาะสมที่สุด
เมื่อใช้งานเต็มประสิทธิภาพ เราสามารถซักได้มากกว่า 700 รอบต่อวัน

- เราทำการทดสอบแบบใดบ้าง
เราเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับโลกในการขจัดคราบฝังลึก ซึ่งเป็นหนึ่งในประโยชน์ที่สำคัญในด้านการใช้งานที่เราทดสอบในห้องปฏิบัติการ Appraisal Lab ในการวิเคราะห์คราบที่เกิดขึ้นในชีวิตประจำวัน เช่น ชา กาแฟ ไวน์ และน้ำมันปรุงอาหาร เราใช้เครื่องสแกนขั้นสูงเพื่อให้สามารถตรวจวัดสีของคราบก่อนและหลังการซักได้อย่างแม่นยำ ข้อมูลที่ได้จะบอกให้เราทราบว่าคราบถูกขจัดออกไปแค่ไหน
แต่ความต้องการของผู้บริโภคและปริมาณการซักมีความแตกต่างกันมาก ดังนั้นเราจึงพิจารณาด้านอื่น ๆ ของประสิทธิภาพผลิตภัณฑ์ด้วยเช่นกัน ซึ่งรวมถึงการขจัดกลิ่นที่ไม่พึงประสงค์ ความสดชื่น และกลิ่นหอม รวมทั้งการตรวจสอบให้แน่ใจว่าไม่มีผลิตภัณฑ์ซักผ้าตกค้างอยู่ในรอบการซักด้วยน้ำเย็นที่ใช้เวลาสั้น
- การทดสอบนี้สอดคล้องกับงานที่เราทำที่ Materials Innovation Factory อย่างไร
Materials Innovation Factory (MIF) จะทำการทดสอบในขั้นตอนการค้นพบนวัตกรรมผลิตภัณฑ์ โดยมีหุ่นยนต์ที่ทำงานด้านเคมีของวัสดุในปริมาณมากที่สุดในโลก หุ่นยนต์เหล่านี้ทำงานตลอดเวลา โดยดำเนินการทดสอบที่โดยปกติใช้เวลาหลายสัปดาห์
หุ่นยนต์ MIF ถูกตั้งโปรแกรมให้จำลองรอบการซักจากเครื่องซักผ้าประเภทต่าง ๆ ที่มีสภาพน้ำแตกต่างกัน เราสามารถใช้วิทยาการคอมพิวเตอร์เปลี่ยนแปลงตัวแปรต่าง ๆ เพื่อช่วยให้เราคาดการณ์ได้ว่าผลิตภัณฑ์จะมีประสิทธิภาพดีเพียงใด ซึ่งเป็นขั้นตอนที่เราทำก่อนที่จะทดสอบผลิตภัณฑ์ในเครื่องซักผ้าของห้องปฏิบัติการ Appraisal Lab
- เราทำการทดสอบแบบเดียวกันเสมอหรือไม่
เราดำเนินการศึกษาวิจัยอย่างสม่ำเสมอเพื่อระบุประเด็นที่วิกฤต หรือ ‘จุดที่สร้างปัญหา’ ที่กระทบต่อผู้บริโภค และเราปรับการทดสอบอย่างต่อเนื่องเพื่อตอบสนองความต้องการที่เกิดขึ้นเหล่านี้
ตัวอย่างที่ดีคือ Persil Wonder Wash ซึ่งเป็นนวัตกรรมน้ำยาซักผ้าที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในรอบทศวรรษของเรา ผลิตภัณฑ์นี้เป็นน้ำยาซักผ้าแบบแรกของเราที่ออกแบบมาเป็นพิเศษสำหรับรอบซักด้วยน้ำเย็นที่ใช้เวลาสั้น ๆ เราจึงทำการทดสอบทุกอย่างในเวลา 15 นาที โดยปกติแล้ว เราจะทดสอบในรอบการซักที่ใช้เวลานาน
- สภาพน้ำมีความแตกต่างกันทั่วโลก เราพิจารณาเรื่องนี้ด้วยหรือไม่
เรามีโรงบำบัดของตนเอง ซึ่งทำให้เราสามารถจำลองสภาวะของน้ำที่มีความกระด้างต่าง ๆ ได้ ตั้งแต่น้ำที่มีความกระด้างอ่อนมาก เช่น น้ำในออสเตรเลีย ไปจนถึงน้ำที่กระด้างปานกลางในภูมิภาคต่าง ๆ เช่น อเมริกาเหนือ
ความกระด้างของน้ำเป็นเรื่องเกี่ยวกับความเข้มข้นของไอออนแคลเซียมและแมกนีเซียม เรานำน้ำประปาปกติของเรา มากำจัดแร่ธาตุออก แล้วเติมไอออนเหล่านี้กลับเข้าไปผสมเพื่อให้ได้องค์ประกอบที่เฉพาะเจาะจง เรายังปรับอุณหภูมิของน้ำได้อีกด้วย
เราสามารถจัดหาน้ำประปาทุกประเภทจากทั่วโลกให้แก่ห้องปฏิบัติการได้จากโรงบำบัดน้ำ ซึ่งทำให้เราประเมินประสิทธิภาพผลิตภัณฑ์ของเราได้ในลักษณะเดียวกับที่ผู้บริโภคจะใช้งาน โดยการใช้เครื่องซักผ้า น้ำ และสภาวะที่เหมือนกับผู้บริโภค

- เพราะเหตุใดอุณหภูมิจึงสำคัญ
เรื่องนี้เกี่ยวกับการจำลองสภาวะในโลกความเป็นจริง โดยทั่วไปแล้ว ผู้บริโภคในยุโรปจะใช้เครื่องซักผ้าฝาหน้าที่จะทำให้น้ำร้อนขึ้น แต่ในทวีปเอเชียและอเมริกาใต้ซึ่งเป็นที่ที่โดยปกติแล้วอุณหภูมิรอบ ๆ แหล่งน้ำจะอุ่นกว่า ผู้บริโภคจึงมีแนวโน้มที่จะใช้เครื่องซักผ้าแบบฝาบนที่ไม่ได้ทำให้น้ำร้อนขึ้น
การปรับอุณหภูมิให้เหมาะสมเป็นสิ่งสำคัญ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง หากเรากำลังทดสอบว่าแคปซูลละลายได้ดีเพียงใด เนื่องจากแคปซูลจะละลายเร็วขึ้นในน้ำอุ่น
- ชนิดของเนื้อผ้าที่เราใช้เป็นอย่างไร
เนื้อผ้ามีความหลากหลายมาก ดังนั้นเราจึงทดสอบกับเนื้อผ้าทุกชนิด โดยทั่วไปแล้ว ปริมาณของผ้าที่ซักจะประกอบด้วยผ้าฝ้ายและผ้าพอลิเอสเตอร์ และผ้าที่เป็นส่วนผสมของผ้าทั้งสองชนิด แต่เราเห็นการเปลี่ยนแปลงไปใช้ผ้าใยสังเคราะห์มากขึ้น เช่น ชุดกีฬาและชุดกีฬาลำลอง ดังนั้นเราจึงปรับการทดสอบของเราอย่างต่อเนื่อง
- อนาคตของนวัตกรรมด้านการซักผ้าจะเป็นอย่างไร
การเปลี่ยนแปลงที่สำคัญอย่างหนึ่งคือ ข้อมูลทั้งหมดที่เราสร้างขึ้นจะขับเคลื่อน AI และเทคโนโลยีการจำลองเชิงคาดการณ์อย่างไรในการพัฒนาและทดสอบผลิตภัณฑ์ใหม่ ๆ
เช่น Wonder Wash ซึ่งเราใช้หุ่นยนต์และ AI ในการ ‘สร้าง’ แนวคิดเกี่ยวกับน้ำยาซักผ้าขึ้นมาใหม่เพื่อตอบโจทย์ลูกค้าที่มองหาความสะดวกและการประหยัดพลังงาน
การเรียนรู้ของเครื่องช่วยให้เราสามารถสร้าง บันทึก และแบ่งปันข้อมูลทั่วทั้งศูนย์วิจัยและพัฒนาของเราได้ในเวลาที่รวดเร็วมาก ซึ่งจะช่วยให้เราสร้างสรรค์ผลิตภัณฑ์ที่แก้ไขจุดที่สร้างปัญหาในการซักผ้าในอนาคตได้อย่างต่อเนื่อง